1894 年，甲午中日战争爆发。日本经过明治维新，军事强大，蓄谋侵略中国；而清朝看似建立了北洋水师，实则军备松弛、经费被挪用、管理腐败，看似强大的舰队，早已外强中干。
1894 年 9 月 17 日，黄海大东沟海域，北洋水师与日本联合舰队展开惨烈海战。炮声震天，硝烟弥漫。北洋水师官兵奋勇抵抗，但军舰速度、火力都不如日军，多艘战舰被击中起火。
致远舰管带（舰长）邓世昌，沉着指挥，全舰官兵士气高昂。致远舰多次击中敌舰，自身也被日军炮火连续命中，船体倾斜，弹药即将用尽。眼看舰队陷入危机，邓世昌对全舰官兵说：“我们从军卫国，早将生死置之度外。今日之事，无非一死！虽死，也能壮我国威！”
他下令开足马力，朝着日本主力舰 “吉野号” 猛冲过去，决心与敌人同归于尽。日军官兵大惊失色，慌忙集中炮火攻击致远舰。不幸的是，致远舰被鱼雷击中，锅炉爆炸，军舰迅速沉没。
邓世昌落入海中，随从扔给他救生圈，他坚决不接：“事已至此，誓不独生！” 他养的爱犬游过来咬住他的衣服，想救他上岸，邓世昌含泪将爱犬按入水中，与舰同沉，壮烈殉国，年仅 45 岁。
甲午海战，北洋水师惨败，清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》。这场战争用血的教训告诉我们：国防是国家的生命线，军队腐败、武备废弛、思想松懈，再大的国家也会被小国欺辱。邓世昌等爱国将士虽败犹荣，他们用生命提醒后人：忘战必危，强军才能救国。
