19 世纪上半叶，英国为扭转对华贸易逆差，疯狂向中国走私鸦片。鸦片像毒瘤一样侵蚀着大清王朝：无数百姓沉迷其中，身体垮掉、家破人亡；军队士兵吸食鸦片，战斗力全无；白银大量外流，国库空虚，海防废弛。西方列强看到中国虚弱不堪，更加肆无忌惮，企图用鸦片打开中国的大门。
在国家危亡之际，林则徐挺身而出。他多次向道光皇帝上书，痛陈鸦片危害：“若再任由鸦片泛滥，数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”1839 年，林则徐被任命为钦差大臣，前往广州查禁鸦片。
到达广州后，林则徐态度坚决，雷厉风行。他召集商户，严令禁止鸦片交易，下令查封所有烟馆，逮捕贩卖鸦片的奸商。面对外国鸦片商人的抵赖、贿赂和威胁，林则徐丝毫不退让：“鸦片一日未绝，本大臣一日不回！” 他派兵包围外国商馆，断绝饮食供应，迫使英美商人交出鸦片两百多万斤。
1839 年 6 月 3 日，虎门海滩人山人海。林则徐亲自指挥，在海滩挖开巨大的销烟池，将鸦片倒入池中，加入盐和石灰，利用化学反应彻底销毁。浓烟滚滚，直冲云霄，持续了二十多天，所有鸦片化为灰烬，随潮水流入大海。百姓欢呼雀跃，扬眉吐气。
虎门销烟，是中国近代史上反抗外来侵略的伟大壮举，彰显了中华民族捍卫国家尊严、坚决抵御外侮的坚定决心。虽然因为清政府长期腐败、国防虚弱，鸦片战争最终失败，但林则徐和虎门销烟，永远刻在中国人心中，成为国防意识觉醒的起点。它告诉后人：国家不强、国防不固，再大的民族气节，也难以抵挡坚船利炮；唯有强军富国，才能守护家园。
